查實，這張擁有七條絃線、指法有近百款的「中國最早彈絃樂器」，以前只簡單地稱為「琴」。它音色低緩，意境澹遠幽微，是知識份子學習修心養性的必備物，排於「琴棋書畫」四藝之首。《詩經》有云「琴瑟在御，莫不靜好」，孔子、嵇康、蘇東坡等都彈得一手好琴，琴對古代文士來說，是修為的最高境界。
今人不談修為，古琴便變得老土。沒想到上世紀五十年代，一位樂器廠少東卻遙契古代文士，深愛琴音，視造琴為畢生志業。今天，少東成了著名斲琴名師（斲音啄，造琴之意），凝聚起城中一眾熱愛古琴男女，大有復興古琴之勢。
第一部分：「教」
有如此一幅情景：每逢周六，在石峽尾創意藝術中心5樓的「蔡昌壽斲琴學會」，一班古琴發燒友都會在八十歲的蔡師傅指導下，落手落腳鋸木、刨木、上漆、打磨，專注造著自己的琴。忙完三個鐘，便和師傅圍桌而坐，一邊嘆茶吃糕點，一邊交流古琴心得，技癢時就行到旁邊放古琴的几案，噔噔噔地彈起來。
蔡昌壽，是「蔡福記」樂器廠的第三代傳人，也是全港最資深造琴人，和唯一會開班授徒教造琴的師傅。雖曾經歷大病，近年又頸椎退化令雙手麻痺，無法親身做最費力的上絃工序（由師母代勞），但蔡師傅精神仍然好，一指導起徒弟斲琴便龍精虎猛，滿足之情溢於言表。
說起和古琴因緣，他記憶猶新，「1958年某日，徐文鏡老師拿古琴來我們店修理，當時我係『口靚』仔，跟埋去送琴。」祖籍浙江的徐文鏡，是精通琴棋書畫的南來文化人，他在九龍城老虎岩的家讓年輕的蔡大開眼界，「之後便死跟佢，請求佢收我為徒，教我造琴！」後來他和鄧兆華（鄧寄塵之子，現為港大精神科教授）便一個學造，一個學彈，盡得真傳，徐文鏡有幾張琴都出自蔡之手。
師傅說最初造琴純為興趣，「淨做古琴會餓死！唔興吖嘛」，也沒刻意收學生。但九二年他罹患食道癌，好友兼舊顧客謝俊仁醫生幫助治癒後，「他便提議搵人跟我學做手藝。最初我唔想，但太太叫我答應，免得以後老了在公園很無聊！」賢內座果然有智慧，於是四年幾前便有了「蔡昌壽斲琴學會」－－仍然掛著饒宗頤當年為樂器廠題的「蔡福記」牌匾，實則是全港僅有的斲琴教室，三十多個學生來自不同行業，教授、醫生、老師、飛機師都有。雖然古琴師承各有不同，但他們都被師傅一絲不苟的精神折服。
「師傅會自己設計造琴工具，如量弧度的尺，又堅持採用天然物料，譬如打漆會用來自漆樹的生漆，不用化學漆。」徒弟之一Sunny 向記者解釋。生漆要在溫暖潮濕的春夏季才能乾透，所以斲琴講究天時。而為求做出一張光滑唔「界刂」手的琴，師傅「打十次八次漆」是等閒事。一張琴，用200小時完成已算快，絕對慢工細貨。
手工斲琴，選料最重要，琴面通常用較軟身的梧桐木，琴底用梓木。而木材像酒，越舊越好，因木質較穩。舊木何來？「我阿爺有些造二胡用的木留給我，老豆就有些黑檀和烏木給我，是他做小提琴時剩低。我以前觀塘廠房也有批六十年代的木。」原來造琴也講祖蔭。舊木難求，所以他的學生常留意哪兒有舊屋舊廟要拆，搶先去撿老杉木橫樑和大門造琴料。
蔡師傅說，斲琴最講經驗。「譬如琴面不同位置要削幾薄，視乎木材軟硬度，沒有定數，要靠耳仔聽。」以為造琴就是做木工，是大錯特錯，「純粹的鬭木佬唔識造琴！一定要識彈琴的人才懂。我阿爺也是後生時鍾意玩樂器，所以才開樂器廠。」所以師傅收徒的首要條件，就是要懂彈琴。
琴人為自己斲琴的傳統古已有之，不過斲琴始終是體力活，「我的學生係讀書人、斯文人，所以對他們來說，造一張琴最難就係開料，即鋸大木！」文弱書生，原來搏不了雞也斲不了琴。
六十多年來，師傅造了二百張琴，行內戲稱「蔡琴」。哪張琴最滿意？「張張都完美。但人的要求不一致，有人愛大聲有人愛細聲。最緊要無毛病，譬如雜音或發唔到音，亦不可『抗指』（絃線距面板太遠，令按絃困難）。好的琴，音唔可以散。」
他笑說，好琴留唔住。「有人來買琴時，我便會將最靚的琴給他！」這種掏出心肝、絕無欺場的待客態度，極具古風，也是學生們最拜服的。無怪乎，本地著名古琴演奏家如劉楚華、蘇思棣、謝俊仁，皆由顧客變成了他的斲琴學生和好朋友。
以琴會友，乃蔡師傅的人生寫照也。
第二部分：「學」
蔡昌壽的徒弟鍾兆燊（Sunny），是八十後陽光男孩，橫看豎看都不像古琴人，卻已習古琴十年。「以前我彈鋼琴，也演出concerto」，大學電子工程系畢業後偶遇古琴，愛得一發不可收拾。「朋友的母親彈古琴，聽後覺得聲音很特別，很好奇。」於是零四年開始隨蘇思棣老師習古琴，後來索性入浸大唸音樂學位，隨羅乃新習鋼琴又隨蘇老師習古琴，論文也研究古琴，「音樂系沒古琴學者，我是系裡有史以來論文寫古琴、指導老師卻是中文系的（劉楚華教授）。」
蘇思棣是本地著名古琴家，師承蔡德允女史（著名報人沈鑒治之母），「他很嚴格，不隨便講斲琴的事。而且琴都未彈好學斲有乜用？」傳統藝術，就是講究浸淫，不貪快，不貪多，每一步做到位才走第二步。Sunny也是學了七年琴，才在老師推薦下拜蔡昌壽為師，學斲琴。
習慣了西方系統化訓練的Sunny，很快便發現蔡師傅的教法是「手把手」式，很靠學生自己揣摩。「朋友學造小提琴，是先認識整個工序和機器運作才開始造，但蔡師傅很特別，他讓我們由零開始。第一課學磨刀和認識工具，然後睇住嚿木，自己諗吓，睇吓師傅如何教其他人，就落手造。」
原來學造琴，也是學做人。「我這些資質差的，會一味望住（嚿木）喺度諗，師傅頂唔順就會話，『你咁樣咁樣做吧』，見到我做錯也會罵。」這種放任自流、口授心傳的教法，要用很多時間，但就像讓孩子跌倒自己爬起身般，一切都會份外上心。自言沒學過木工又粗心大意的Sunny，特別感激師傅教曉他「做每件事都要好focus」的道理。「他好錫我，我做第一個琴時乜都唔識，他便給了我一塊木，後來才知是好靚的老杉木，當時很大壓力！」戰戰競競地，Sunny用了兩年半才造好第一張琴，破了學會紀錄，但總算趕得及放在文化博物館的「香江琴緣」展覽內。雖然和其他資深師兄師姐斲的琴相比，Sunny的琴頗有點相形見拙，但內中包含的汗水和老師的愛顧，絕不遜於他琴。
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斲琴九步驟
斲琴集木工、漆藝、書法、音樂於一身，步驟包括「尋、斲、挖、鑲、合、灰、磨、漆、絃」：
1. 尋：琴材講究「輕、鬆、脆、滑」，首選舊杉、梧桐和梓木。
2. 斲、挖：在木料上繪好古琴式樣，用鋸、斧頭等裁出琴面和底板，刨出面板弧度，再以短刨和蝴蝶刨修整，然後用鑿修挖面板內部（槽腹）。槽腹厚薄與弧度會影響共鳴和音色。
3. 鑲、合：鑲嵌配件如岳山、軫池板、雁足等。用生漆加麵粉黏合面板和底板，便成琴的雛型。
4. 灰、磨：在琴坯黏上麻布後，以牛角批髹上灰漆。灰漆以生漆和鹿角灰（火炙過的鹿角）調成，最少要上三層，底層最粗，面層最幼，每層乾透後用水砂紙打磨，成品稱為「灰胎」。「灰胎」完成後，在面板鑲嵌十三個「徽」（作用是標示泛音位置）。徽通常用蚌殼打磨而成。
5. 漆：髹純生漆再濕磨至平滑，以保護灰胎和加強光澤。
6.絃： 放在試音器上測試琴音後，便可正式上絃，絃分蠶絲和鋼絲兩種。最後用鋼刀在琴背刻上琴名和銘文，便大功告成。
(U Magazine，2014年2月)
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