自今個樂季起，來自德國的指揮家柏鵬（Christoph Poppen）成為小交的首席客席指揮，最近帶來了兩場布拉姆斯主題音樂會，效果不俗。Poppen大師的加入，相信可提升樂團整體音樂水準，並為小交注入生氣，增加柔韌度？且聽他對小交、指揮和音樂有何看法。
59歲的Poppen是位音樂多面手，早期創立Cherubini Quartett並擔任第一小提琴手，及後歷任多個室樂團和交響樂團的指揮和藝術總監，包括慕尼黑室樂團（Munich Chamber Orchestra）、科隆室樂團（Cologne Chamber Orchestra ）、德意志電台愛樂樂團（Deutsche Radio Philharmonie）等。
柏鵬頗像一位專為「體魄」不好的樂團「把脈」的大國手，經他「診治」，樂團往往脫胎換骨，水平和聲譽雙雙提升。例如慕尼黑室樂團在他「治下」的十一年（1995至2006）便著力委約新作，於短時間內建立起明確演出方向和形象。
Poppen大師擅長「執靚」樂團，這或解釋了小交為何自2015-16樂季起，為他「度身訂造」首席客席指揮（Principal Guest Conductor）一職。臉上總掛著友善笑容的Poppen，有著德國人少見的親切感，但說起話來有條不紊、觀點清晰，又確實「很德國」。
上任以來，大師指揮過好幾場音樂會，包括布拉姆斯第二和第四交響曲。訪問在灣仔演藝學院的Amphitheatre進行，是月初他指揮和主持「All about Brahms」音樂會的場地。兼具教育和娛樂意味的音樂會是小交強項，Poppen這趟兼任主持，以輕鬆活潑手法介紹布拉姆斯室樂和交響作品，還參與了室樂演出，一首「吉卜賽風格的迴旋曲」拉得熱情澎湃。
Poppen的指揮風格，並非很有「星味」那種，反而著重與樂手建立伙伴（partnership）關係。「我認為樂手比指揮更重要。The conductor is suppose to help everybody to find out how to give the best.」這看法自然跟其室樂出身有關，但也反映大師擅溝通、易相處的一面。Poppen坦言喜歡和人合作，也熱衷於為一大群人承擔責任，指揮家每天要面對大量人事與決策，正合其性情。
問大師對小交有何期許和評價，說話一貫大方的他稱讚樂團夠年輕、充滿能量與潛質，但也含蓄道出小交的「癥結」所在：「如果每一位樂手都能夠投入更多personal emotion的話，樂團可變得更強大。這是關乎樂手有多成熟、勇敢和開放自己的問題......若每人都更投入，更享受，觀眾也可受惠，這會是『雙贏』局面。」
大師果然明察秋毫。聽過小交音樂會的人或許都有過小小疑問：為何部分樂手總是木無表情，彷彿演奏是件「苦差」？就算不懂音律，也能感受到他們的不耐煩。期望Poppen大師的熱情，可溶化這些太酷的心？
今個樂季Poppen集中指揮布拉姆斯。「3B」之一，彷如大師給觀眾的見面禮。「我想觀眾見到布拉姆斯輕鬆一面，所以選了《Academic Festival Overture》等較有趣味的作品，也選了《Hungarian Dance》，強調吉卜普音樂對他的影響。」
於芸芸浪漫主義代表人物（如蕭邦、舒曼、李斯特和華格納）中，布拉姆斯看來是那麼格格不入。雖然活在浪漫的十九世紀，但作品總是規規矩矩、情感內斂，跟其他浪漫派自由奔放、情感外露的風格可謂南轅北轍。音樂史家向來認為布拉姆斯的「壓抑」源於他對恩師舒曼之妻克拉拉（Clara Schumann）那段不能公開的愛情，Poppen也認同這看法。
布拉姆斯二十歲時造訪舒曼，其時舒曼四十多歲，是知名作曲家和樂評家，克拉拉三十四歲，是著名女鋼琴演奏家，兩人皆十分賞識這位來自漢堡的小伙子。然而翌年舒曼精神失常，自殺不遂後進了精神病院（兩年後離世），剩下懷有身孕的克拉拉。當時布拉姆斯著力幫助克拉拉，經常彈琴逗她開心，更搬到她樓上方便照應。兩人關係複雜，他既敬重這位師母（大部分作品經過克拉拉過目和給予意見），又懷有濃烈愛慕之情。如Poppen所講：「這段關係，令他必須找個有尊嚴的方法，來控制自己的情緒，以免失去理智。他是有意尋求具條理和封閉的musical form。」
用密封的箱，框限著所有情感，頗有點像向樹洞傾吐秘密的況味。布拉姆斯處理sonata form出名嚴謹，但其實尚有其他隱密結構，待聽者發掘。「譬如《海頓主題變奏曲》的終曲，是類似passacaglia的形式（以不斷重複出現的bass line為基礎的舞曲），一個五小節低音主題重複出現。因主題的上面有很多東西發生，人們根本不會發現此嚴謹框架。」Poppen又舉第四交響曲終樂章為例：「It's nothing else but a eight-bar theme. Very clear, but so strong and emotional. This is what makes Brahms so special.」
Poppen擅長具創意的節目策劃，他說構思一場音樂會時，最重視聽眾的感受。「一首樂曲，聽前和聽後，聽眾的感受一定有所不同。這跟作曲家如何編排樂章是同樣道理。這方面貝多芬尤其擅長。譬如他的晚期弦樂四重奏，通常會有一個「核心」（core piece）。這核心大多是其中的慢版樂章，也是最神聖的一章。貝多芬會在核心前配上短小舞曲，為聽眾作好準備。」
Poppen特別喜歡拼合不同時代和風格的作品，「譬如二十世紀音樂拼古典或浪漫。而先後次序也很重要。譬如是先奏Bartok協奏曲再奏Mozart交響曲，還是先奏Mozart後奏Bartok，其實是有分別的。」
次序的確重要。先苦後甜的人生跟先甜後苦便肯定不一樣。快走過一甲子歲月的Poppen，擁有美滿家庭，指揮事業卓有成就，可謂來到人生收成期，不過他並沒有停下來的意思，三年前更作出新嘗試：創辦一個音樂節。
葡萄牙的馬爾旺（Marvão）未必很多人認識，但若谷歌一下，便會發現這山城有著懾人美景。「機緣巧合下我發現了Marvão。她的風景太特別了，令我突然有個想法：將音樂帶到當地！」2014年，Poppen在毫無官方機構協助下搞了第一屆Marvão Music Festival。「實在很富實驗性，因為我們是從音樂開始，而非從金錢開始。」今年七月來到第三屆，音樂節日見規模，葡國旅遊局也幫忙宣傳。Poppen更透露，介時將帶小交到Marvão走一轉。「我很高興你問到Marvão，我實在太喜歡這地方，而每個去過的人都會跟我說：music sounds different there！若你在當地停留幾天，簡直像被帶到天堂一樣。我希望香港人也來Marvão看看。」說起自己的「音樂節」BB，大師越發神采飛揚。演出時偶有hea味的小交，在大師的「調理」下，相信將有一番新氣象？(U Magazine，2016年1月29日)
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