其實我無意寫一篇「尋找他鄉」的勵志訪問稿，但自稱四歲已立志當指揮的廖國敏，的確有著時下八十後普遍欠缺的剛毅與專注力。沒有虎媽，不須鞭策，由細到大，自發向著標竿跑。除了性格使然，相信來自文化弱勢城市也有關係。
被澳門傳媒、政府視為「澳門之光」的廖國敏，很早已由澳門過大海來香港習音樂，「廿多年前的澳門，條件不像現在般好，音樂會很少。我很幸運，學琴不久，香港演藝學院的郭嘉特老師到澳門做地區鋼琴比賽的評審，選中我過來演藝唸Junior。第二年又選了我弟弟（廖國瑋）。」17歲，他正式入讀演藝，33歲，成為費城樂團助理指揮，一切看來理所當然，但他視為機緣巧合，「若沒有那件事（被郭選中）發生，我可能已行了另一條路。」
廖國敏五歲開始習琴，但正式學指揮是去美國之後。他先在紐約茱莉亞音樂學院取得鋼琴演奏碩士，隨後到費城著名的Curtis Institue深造，double major大鍵琴（harpsichord）和指揮（orchestral conducting）。教他指揮的恩師是Otto-Werner Mueller，「我很心儀這位老師。他有教Juilliard和Curtis，學生包括現時紐約愛樂總監Alan Gilbert。他是很嚴肅的德國人，現在八十多歲了，很德高望重。能跟他學習真的很開心和榮幸。」
畢業短短幾年已被費城樂團賞識，他坦言是夢想成真。「我真是很好彩，可以和自己最鍾意的樂團合作！我記得九九年樂團來過香港一次，那年我坐文化中心山頂位，看完演出後我想，如果有機會和這樂團合作就好了。那時還未正式學指揮呢。」他特別喜歡費城弦樂部的音色，「它的弦樂聲音很特別，英文叫Philadelphia sound，很溫暖醇厚的感覺，演奏德國作品如布拉姆斯最好。」
樂團過去的藝術總監包括Stokowski、Eugene Ormandy、Riccardo Muti、Charles Dutoit等響亮名字。要考入這間「百年老店」當然不易，第一步是取得英雄帖。「樂團通過全美的經理人公司，向全美國年輕指揮家發邀請。」廖從經理人公司得知消息後，當然立即申請。「全美約有一百人獲邀，但進入final round只有七人。Final 面試在一天內進行，早上去到，立即要上台指揮。」考試曲目一個月前已得知，包括必答題和選擇題，後者廖國敏毫不猶豫選了布拉姆斯。「我選了Brahms的第一交響曲第四樂章。因為我很喜歡Brahms，而且覺得這個團演Brahms真的很好。」他和布拉姆斯也實在有緣：四歲時聽人生第一場音樂會是Brahms，費城面試自選曲目是Brahms，後來在指揮大賽也是指Brahms。
助理指揮的恒常工作是教育性及合家歡音樂會、不同城市演出outreach concert等，和樂師的合作緊密無間，所以面試除了考「指」，也考「排」，「樂團想知道指揮與樂師能否很好地溝通。」美式audition甚為民主，眾樂師會投票及寫下意見，選出最喜歡人選。同日下午，跟樂團committee見面，算是第二關。「之後篩選出幾個，在歐洲的樂團總監看過各人指揮樂團的錄像片段後，最後和大老闆一起approve。」
在美國唸音樂競爭激烈，如此年輕便在指揮界闖出名堂，說沒壓力是騙人的。「作為指揮，未有白頭髮，且是黑頭髮，某程度上都有壓力。」他說，幸好費城是個很supportive的樂團，裡面也有很多Curtis的畢業生，「樂團so far對我好好，一點感覺不到有『你咁後生等我試吓你先』的情況。面試時，我感受到他們只是想一起演好作品。」提到現任總監Yannick Nézet-Séguin，更是欽佩有加，「他很年輕，才四十歲，由他身上我見到指揮和樂師之間的交流。大家是一起去create music，將最好的一面帶出來。」
獲得費城聘書不久，還未上任，6月廖國敏又傳捷報：於國際史雲諾夫斯基指揮大賽（Evgeny Svetlanov Conducting Competition，四年一度，今年第三屆）贏得第二名（首獎從缺）和觀衆大獎。比賽評審包括亞殊堅納西，演奏的樂團是鄭明勳任總監的法國電台管弦樂團（Orchestre Philharmonique de Radio France）。翻查網上資料，十八個入決賽者，大多為俄國或東歐人。贏得此項比賽，最大的「獎品」是：9月指揮法國電台管弦樂團的開幕音樂會。「這將是我在歐洲的首場正式音樂會。」說話總是語調平和、不卑不亢的他，對這次歐洲debut展現出少有的雀躍。
從澳門出發，經香港到美國、歐洲，很完美的旅程，上天好像特別厚待他？其實香港不乏學音樂的人，但也許是「香港」這個backup，讓他們少了向外闖的能量？來自澳門的廖國敏反而必須背城借一。「我好難得學到琴，好難得來到香港，又好難得去到美國。我始終相信愛恩斯坦的話：『成功是靠95%努力和5%天份。』5%的天份 我唔知有無，但點都要做到95%努力。」
他記得17歲那年，剛來香港，要同時兼顧演藝學業和準備會考，「澳門學制較長，當時演藝破例容許我中學未畢業便過來唸書，但條件是以自修生身份考會考。當時我諗，既然選了音樂這條路，又想早一年接近目標，便下定決心去做。算是搏一搏吧，因為若最終沒中學畢業，只可獲certificate資格。」難得的是做這一切，都是自發的，「很多人會問，我媽是否虎媽，會否迫我彈琴？好神奇，從來沒有。她會說，你唔鍾意彈便唔好學，慳番唔駛嘥錢。」
好一個自由放任派媽媽，造就了兩個音樂才子。今天廖國敏和弟弟都有一定知名度（廖國瑋去年獲紐約林肯中心頒發「艾維里費雪成就大獎」，王羽佳亦曾獲此獎），但他仍很念舊，經常回澳門演出和做教育工作，「開講座時家長會問，學音樂搵到食嗎？我細個時無人俾我問這問題，現在希望可以鼓勵他們，給他們全面和客觀的答案。」
在香港，他亦演出不輟。連續三年，香港藝術節委約創作的歌劇（《蕭紅》、《天鵝武士前傳》和明年的《大同》）都由他當指揮。10月他會在台灣舉行的「香港週」再次指《蕭紅》，12月指盧景文的《杜蘭朵》，訪問這天，他也是匆匆路過，要趕晚船回澳門，參與翌日的音樂活動.....非常好奇，這位謙遜、有禮、勤力、拼搏的年輕指揮，在費城之後的下一站，會是哪裡？(U Magazine，2014年8月)
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